Ученик Л. Тюиля и Ф. Мотля. С 1903 дирижёр оркестров в Мюнхене, Любеке, Эссене, Кёльне (с 1915 руководитель Гюрцених-концертов, с 1919 профессор и директор консерватории и с 1918 генерал-музик-директор), Берлине. В 1934-45 руководитель симфонического оркестра Гевандхауза и профессор консерватории в Лейпциге. С 1945 генерал-музик-директор в Веймаре, позднее руководитель симфонических оркестров радио в Лейпциге и Берлине. Известен как интерпретатор сочинений Л. Бетховена, И. Брамса, А. Брукнера. Пропагандист русской и советской симфонической музыки в ГДР. Член Немецкой академии искусств (ГДР). Гастролировал во многих странах, неоднократно в СССР (с 1925). Национальная премия ГДР (1949).